A regionalização norte-sul foi elaborada para designar a atual conjuntura socioeconômica internacional, em substituição à antiga divisão do mundo em países de 1º, 2º e 3º mundo.
nessa antiga divisão, o 1º mundo era composto pelas nações capitalistas desenvolvidas, caracterizadas pelo elevado pib e pelas melhores condições de vida das populações; o 2º mundo era composto pelas nações socialistas, alinhadas à união soviética e que se caracterizavam pelo alto grau de estatização de sua economia; já o 3º mundo era formado pelas nações subdesenvolvidas, em especial aqueles países que se declaravam como “não alinhados”, ou seja, que não tomavam partido em favor de nenhum dos dois grandes polos mundiais: eua e urss.
com o fim do segundo mundo e os sucessivos processos de independência da áfrica, que culminaram no aparecimento de novas nações extremamente pobres, a divisão entre os três mundos tornou se absoluta
os países do norte são caracterizados pelo elevado produto interno bruto (pib) e pelas condições históricas de poder e acúmulo de riquezas. são representados, em geral, pelos estados unidos, união europeia e japão. apesar das boas condições econômicas, nesses países também existem desigualdades sociais e pessoas em condições de acentuada pobreza.
os países do sul apresentam as maiores taxas de pobreza, violência e problemas sociais do planeta. sua situação de dependência econômica se deve aos processos de colonização, imperialismo e neocolonização impostos pelas nações consideradas desenvolvidas. entre os países do sul, existem aqueles países chamados “emergentes” ou em desenvolvimento, são os brics (brasil, rússia, índia, china e áfrica do sul), os tigres asiáticos e o méxico.
