na segunda metade do século xix, países europeus como a inglaterra, frança, alemanha, bélgica e itália, eram considerados grandes potências industriais. na américa, eram os estados unidos quem apresentavam um grande desenvolvimento no campo industrial. todos estes países exerceram atitudes imperialistas, pois estavam interessados em formar grandes impérios econômicos, levando suas áreas de influência para outros continentes.
com o objetivo de aumentarem sua margem de lucro e também de conseguirem um custo consideravelmente baixo, estes países se dirigiram à áfrica, ásia e oceania, dominando e explorando estes povos. não muito diferente do colonialismo dos séculos xv e xvi, que utilizou como desculpa a divulgação do cristianismo; o neocolonialismo do século xix usou o argumento de levar o progresso da ciência e da tecnologia ao mundo.
na verdade, o que estes países realmente queriam era o reconhecimento industrial internacional, e, para isso, foram em busca de locais onde pudessem encontrar matérias-primas e fontes de energia. os países escolhidos foram colonizados e seus povos desrespeitados. um exemplo deste desrespeito foi o ponto culminante da dominação neocolonialista, quando países europeus dividiram entre si os territórios africanos e asiáticos, sem sequer levar em conta as diferenças éticas e culturais destes povos.
entre novembro de 1884 e fevereiro de 1885 foi realizado o congresso de berlim. neste encontro, os países europeus imperialistas organizaram e estabeleceram regras para a exploração da áfrica. na divisão territorial que fizeram, a cultura e as diferenças étnicas dos povos africanos não foram respeitadas.
devido ao fato de possuírem os mesmos interesses, os colonizadores lutavam entre si para se sobressaírem comercialmente. o governo dos estados unidos, que já colonizava a américa latina, ao perceber a importância de cuba no mercado mundial, invadiu o território, que, até então, era dominado pela espanha. após este confronto, as tropas espanholas tiveram que ceder lugar às tropas norte-americanas. em 1898, as tropas espanholas foram novamente vencidas pelas norte-americanas, e, desta vez, a espanha teve que ceder as filipinas aos estados unidos.
um outro ponto importante a se estudar sobre o neocolonialismo, é à entrada dos ingleses na china, ocorrida após a derrota dos chineses durante a guerra do ópio (1840-1842). esta guerra foi iniciada pelos ingleses após as autoridades chinesas, que já sabiam do mal causado por esta substância, terem queimado uma embarcação inglesa repleta de ópio. depois de ser derrotada pelas tropas britânicas, a china, foi obrigada a assinar o tratado de nanquim, que favorecia os ingleses em todas as cláusulas. a dominação britânica foi marcante por sua crueldade e só teve fim no ano de 1949, ano da revolução comunista na china.
