a chamada guerra de canudos, revolução de canudos ou insurreição de canudos, foi o confronto entre um movimento popular de fundo sócio-religioso e o exército da república, que durou de 1896 a 1897, na então comunidade de canudos, no interior do estado da bahia, no brasil.
o episódio foi fruto de uma série de fatores como a grave crise econômica e social em que encontrava a região à época, historicamente caracterizada pela presença de latifúndios improdutivos, situação essa agravada pela ocorrência de secas cíclicas, de desemprego crônico; pela crença numa salvação milagrosa que pouparia os humildes habitantes do sertão dos flagelos do clima e da exclusão econômica e social.
inicialmente, em canudos, os sertanejos não contestavam o regime republicano recém-adotado no país; houve apenas mobilizações esporádicas contra a municipalização da cobrança de impostos. a imprensa, o clero e os latifundiários da região incomodaram-se com uma nova cidade independente e com a constante migração de pessoas e valores para aquele novo local passaram a acusá-los disso, ganhando, desse modo, o apoio da opinião pública do país para justificar a guerra movida contra o arraial de canudos e os seus habitantes.
aos poucos, construiu-se em torno de antônio conselheiro e seus adeptos uma imagem equivocada de que todos eram "perigosos monarquistas" a serviço de potências estrangeiras, querendo restaurar no país o regime imperial, devido, entre outros ao fato de o exército brasileiro sair derrotado em três expedições, incluindo uma comandada pelo coronel antônio moreira césar, também conhecido como "corta-cabeças" pela fama de ter mandado executar mais de cem pessoas na repressão à revolução federalista em santa catarina, expedição que contou com mais de mil homens.
a derrota das tropas do exército nas primeiras expedições contra o povoado apavorou o país, e deu legitimidade para a perpetração deste massacre que culminou com a morte de mais de seis mil sertanejos. todas as casas foram queimadas e destruídas.
canudos era uma pequena aldeia que surgiu durante o século 18 às margens do rio vaza-barris. com a chegada de antônio conselheiro em 1893 passou a crescer vertiginosamente, em poucos anos chegando a contar por volta de 25 000 habitantes. antônio conselheiro rebatizou o local de belo monte, apesar de estar situado num vale, entre colinas.
a situação na região, à época, era muito precária devido às secas, à fome, à pobreza e à violência social. esse quadro, somado à elevada religiosidade dos sertanejos, deflagrou uma série de distúrbios sociais, os quais, diante da incapacidade dos poderes constituídos em debelá-los, conduziram a um conflito de maiores proporções.