As sociedades hidráulicas são conhecidas por serem aquelas civilizações cuja organização está relacionada aos ciclos das enchentes e secas de alguns dos grandes rios ou sistemas fluviais antigos.
todas essas sociedades preocupavam-se em manter uma regularidade em relação ao período das chuvas. para tanto, buscavam identificar o período das enchentes - que levavam fertilizantes para as áreas alagadas -, construir barragens e canais para direcionar as águas, estocar os excedentes para as secas, entre outras ações. tais questões tornaram-se centrais não só na organização desses povos, como levou à formação de governos, burocracias civis e religiosas e estabelecimento de castas.